Vers la fin du 18^e siècle, les questions relatives au nouveau système horaire, proposé par la Convention nationale, me mirent en correspondance avec F. Berthoud ; ce fut à la suite de longues discussions que nous arrêtâmes ensemble le plan de l'Horloge publique pour les Communes de la campagne, et l'on s'étonnera sans doute qu'il n'en soit fait aucune mention dans la Notice des principales recherches et des travaux de F. Berthoud, sur diverses parties des machines qui mesurent le temps, depuis 1752, jusqu'en 1807 ⁽¹⁾. Je ferai cette seule observation : il est vraisemblable que l'auteur aura mieux aimé renoncer à la composition de cette machine que d'en partager l'honneur avec le moins exigeant de ses contemporains. Si toutefois ce n'est pas le secret de F. Berthoud ⁽²⁾ que nous dévoilons ici, l'erreur de notre supposition ne change rien à la nature de l'ouvrage, et s'il présente des vues d'utilité publique, les industrieux habitans du Jura sauront bien les apprécier. Dans cette Région salubre «il y a tel qui travaille à la tranchée qui sauroit diriger les approches, et tout homme qui se fait honneur du nom de soldat, ne s'oblige pas pour cela de ne porter qu'un mousquet (H. Sully)».

Au reste, nul motif d'intérêt ou de vanité ne me guide : en publiant cet Essai⁽³⁾ je n'ai que des intentions droites, et le seul désir d'être utile.

⁽¹⁾ Cette Notice, en CVIII articles, est imprimée à la suite du supplément au Traité des montres à longitudes, page 51 jusqu'à la fin. Paris, 1807.

⁽²⁾ Ce nom appartenant à la postérité , il me seroit ami difficile de m'exprimer d'une autre manière que d'amalgamer Mossieur avec Racine ou J. J. Rousseau , depuis que je connois Phèdre et la lettre à Christophe de Beaumont, tant je me laisse aller plus volontiers aux inspirations d'un instinct qui ne me trompe jamais qu'à de prétendues convenances toujours opposées à la franchise de mon caractère.

Dans cette gêne extrême,
Je verrois mourir mes esprits ;
On n'est jamais bien que soi-même,
Et me voilà tel que je suis.

C______

SUR

LES HORLOGES PUBLIQUES,

POUR LES COMMUNES DE LA CAMPAGNE.

AVANT-PROPOS

Les Horloges publiques sont les machines le plus généralement utiles parmi celles qui servent à la mesure du temps, parce qu'elles règlent les momens du travail et des devoirs de toua les citoyens ; mais elles sont encore plus particulièrement nécessaires aux habitans des campagnes, et c'est justement ceux-là qui sont, le plus souvent, privés de ce secours, par la difficulté de se procurer des Horloges dont le prix soit proportionné à leurs facultés.

Ce seroit donc rendre un service à la chose publique, d'exposer les moyens d'avoir de bonnes Horloges, faciles à exécuter, et par-là, d'un moindre prix. Tels sont les motifs qui me dirigent dans ce travail : je le crois d'autant plus utile que depuis l'invention des Horloges, peu d'auteurs ont traité de cette partie essentielle, et moins encore depuis que l'art de la mesure du temps a été perfectionné ; en sorte que le travail des Horloges publiques a été presque totalement abandonné à des serruriers. Il n'y a eu que dans la Capitale, ou dans quelques grandes villes, que des Artistes intelligens ont construit des Horloges publiques avec beaucoup de perfection ; mais ces machines ne peuvent convenir qu'à des villes opulentes, et ce n'est pas pour de telles villes qu'est destiné le travail qui m'occupe, c'est uniquement pour les habitans de la campagne.

CHAPITRE PREMIER.

DU DEGRÉ DE JUSTESSE QUE L'ON DOIT EXIGER D'UNE HORLOGE PUBLIQUE.

Lorsqu'un Artiste ou Mécanicien veut composer une machine servant à la mesure du temps : avant de travailler à sa construction il établit d'abord quel doit être le degré de justesse que son usage exige ; et il considère également la dépense que la chose peut comporter. Si, par exemple, il est question d'une Horloge astronomique ou d'une Horloge marine, alors il doit travailler à réunir dans sa construction toutes les ressources de l'art ; mais s'il compose des pendules et des montres pour l'usage ordinaire du public, il doit rechercher les moyens les plus simples et les moins coûteux : enfin, si le même artiste veut procurer les moyens de construction d'une Horloge publique qui puisse devenir d'un usage général pour toutes les communes des campagnes, il doit considérer particulièrement le besoin des habitans, c'est-à-dire le degré de précision que comportent leurs travaux et leurs devoirs, dans l'usage qu'ils font de la mesure du temps ; et le degré d'habileté que l'on peut attendre des ouvriers éloignés de la Capitale, soit pour exécuter ces machines, soit pour les entre- tenir et les réparer.

C'est en considérant les Horloges publiques sous ces divers points de vue, que nous allons proposer les moyens de construction que nous croyons propres à remplir ces conditions. Nous établirons donc, pour base de notre travail, pour le moindre terme de justesse à exiger de l'Horloge publique, la quantité de deux minutes de variation en dix jours ; et cette précision est même au-dessus du besoin des citoyens qui travaillent, car c'est aux gens oisifs seuls que l'on pourroit permettre d'en demander une plus grande.

Des principales conditions qui doivent servir d l'établissement de l'Horloge publique.

La condition la plus indispensable c'est que cette machine soit réduite au plus petit volume possible et que la chose comporte ; par ce moyen l'on diminue la dépense, l'on réduit les frottemens de l'Horloge et les causes de destruction, en sorte qu'elle sera d'une plus longue durée.

La seconde condition, c'est que cette machine, après avoir été construite et exécutée dans une ville, habitation ordinaire des Artistes, puisse être transportée et placée dans le lieu de sa destination, sans difficulté et sans frais.

La troisième condition, c'est qu'un ouvrier ordinaire, en pendules, puisse exécuter en entier toutes les parties de l'Horloge.

Enfin, une dernière condition à exiger c'est que l'Horloge soit contenue en entier dans une boîte pareille à celles des pendules communes à poids, dans laquelle la machine sera fixée à demeure, savoir ; le mouvement ou rouage, les poids, le pendule, et sous le moindre volume possible, en sorte que le tout soit transporté en même temps, et qu'il n'y ait qu'à la placer au lien qui lui sera destiné ; et là seulement on aura l'ajustement du marteau de la sonnerie à placer auprès de la cloche et le cadran.

Des moyens propres à remplir les conditions proposées.

Les Horloges publiques qui ont été faites jusqu'à présent sont d'un trop grand volume, parce qu'en général on a employé des cloches trop grandes, et par conséquent très-pesantes : dès-lors il a fallu employer des marteaux proportionnés au poids de ces cloches, et c'est précisément la pesanteur du marteau de la sonnerie de l'Horloge qui détermine la grandeur du rouage de sonnerie ; et, sur cette grandeur, l'on a en général, réglé celle du mouvement qui mesure le temps⁽¹⁾.

Si l'on veut construire des Horloges d'un petit volume, et à la portée des bons ouvriers en pendules, il faut employer une petite cloche bien sonore, d'un ton argentin, celle-ci s'entendra de plus loin. D'ailleurs, pour son usage, il suffit qu'elle soit entendue par tous les habitans de la même commune, plus loin cela est inutile. Par une telle disposition on évitera une dépense considérable, les Horloges dureront bien plus long-temps, et sans réparations.

Dans les Horloges publiques actuelles on a généralement placé le cadran à une trop grande élévation, ensorte que, pour distinguer l'heure, on a été obligé de lui donner un très-grand diamètre⁽²⁾. D'où il résulte deux grands défauts : celui d'avoir, des aiguilles trop pesantes et exposées à être fatiguées par le vent, ce qui les rend plus difficiles à conduire et fait varier la force motrice, enfin cela cause une plus grande dépense.

On doit donc exiger que le cadran n'ait pas plus de trois à quatre pieds de diamètre, et que son élévation ne passe pas, vingt à vingt-cinq pieds. L'Horloge publique ne doit avoir qu'une seule aiguille, qui fasse deux tours par jour ; cette aiguille marquera les heures et les minutes de cinq en cinq minutes, ce qui est suffisant pour l'usage du public ; par ce moyen on évitera la dépense et les frottemens qu'entraine une aiguille de minutes.

L'Horloge doit sonner l'heure seulement, toute autre subdivision est inutile pour la destination de cette machine.

La roue de sonnerie qui porte le cylindre, sur lequel s'enveloppe la corde du poids, doit aussi porter les chevilles pour faire frapper le marteau : c'est une mauvaise disposition à employer que de faire frapper le marteau par la seconde roue à cause du très-grand frottement de l'engrenage et des pivots.

L'Horloge publique n'étant destinée qu'à l'usage ordinaire des citoyens, on ne doit pas (comme nous l'avons dit) en exiger une précision au-dessus de leurs besoins. On ne doit donc point employer, dans le pendule d'une telle machine, les moyens de correction, pour les effets du chaud et du froid. Le pendule doit être tout simplement formé par une verge de fer.

Dans les premiers temps où l'on a fait des Horloges de clocher, elles étoient si mal construites, et si grossièrement exécutées, que l'on étoit obligé d'employer des poids énormes pour les faire marcher ; ensorte que, pour remonter ces poids, on avoit été obligé d'ajouter une roue qui engrenoit dans un pignon à lanterne, dont l'axe portoit la manivelle ; depuis le perfectionnement de ces machines on a continué à faire usage de ce remontoir jusque dans les petites Horloges de château où il étoit absolument inutile. Dans celle que nous pro- pesons on fera agir immédiatement la manivelle sur l'arbre même de la première roue qui porte le cylindre, de la même manière que cela se pratique dans nos pendules à secondes.

(1) L'on est dans l'usage de donner cinq livres de pesanteur au marteau pour chaque cent livres de la pesanteur de la cloche lorsqu'elle est d'un moyen volume.

(2) Celui de l'Hôtel de Ville de Paris a plus de neuf pieds.